あなたのスマホは誰かの犠牲の上に成り立っている

新しいスマートフォンを手にしたとき、その裏側に何があるかを考えたことはありますか。

画面の向こうには、低賃金で働く鉱山労働者がいるかもしれません。製造工場の排気が近隣の川を汚染しているかもしれない。そして使い終わった後、そのデバイスはアフリカや東南アジアの「電子ゴミの墓場」に送られる可能性があります。「倫理的に製造されたエコフレンドリーな電子機器を見つける簡単な方法は残念ながら存在しない」——これは英国の消費者倫理専門誌Ethical Consumerのライター兼研究者、アレックス・クランビー氏の言葉です。しかし、だからといって何もできないわけではありません。

まず「買わない」という選択肢を

最も効果的な行動は、新しいデバイスを買わないことです。耳が痛い話かもしれませんが、電子機器の環境負荷の大部分は「製造段階」で発生します。

クランビー氏が示したデータは具体的です。AppleのiPhone 11を例に取ると、2年間使用した場合の炭素フットプリントは52.5kgですが、3年間使えば35kg、そして10年間使い続ければわずか10.5kgまで下がります。つまり、デバイスを長く使い続けることが、最も直接的な環境貢献になるのです。

修理という選択肢も広がっています。米国では連邦取引委員会（FTC）が「修理する権利（Right to Repair）」の施行を決定し、AppleやSamsungも修理ガイドやキットの提供を始めています。修理の難易度を調べるにはiFixitというウェブサイトが役立ちます。部品や工具の調達から、動画チュートリアルまで揃っており、図書館でキットを借りられる地域もあります。

日本においても、家電量販店の修理サービスや、地域の「リペアカフェ」が少しずつ広がっています。ものを大切に使い続ける「もったいない」の精神は、実は世界が今求めているサステナビリティの考え方と深く一致しています。

中古・整備済み品という賢い選択

修理が難しい場合や、初めて購入するカテゴリのデバイスを探す場合には、中古品や整備済み（リファービッシュ）品を検討する価値があります。「中古品を購入することは、特にそれが廃棄される代わりに使い続けられるという意味で、環境的に大きなメリットがある」とクランビー氏は言います。

Appleの認定整備済み品ストアやAmazon Renewedなどでは、新品同様の状態で保証付きの製品が手に入ります。価格は新品より安く、品質は信頼できる水準です。より大きな割引を求めるなら、個人売買や中古販売業者を利用する方法もありますが、購入前の状態確認が重要です。

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日本ではハードオフやヤマダウェブコムの中古コーナー、そしてメルカリなどのフリマアプリが充実しており、良質な中古品を見つけやすい環境が整っています。

ブランドの「本当の顔」を見極める

企業はサステナビリティへの取り組みをアピールするのが得意です。「海洋プラスチックを使用」「利益の一部を環境団体に寄付」といったメッセージは目を引きますが、それだけで「エシカルなブランド」と判断するのは早計です。

注目すべきは、サプライチェーン全体における労働者の権利保護、紛争鉱物の使用削減、科学的根拠に基づく炭素排出削減目標、そして有害化学物質の排除への取り組みです。Ethical Consumerのようなサイトがこれらを数値化・比較しているほか、製品に付与された認証ラベルも判断材料になります。

特に注目すべきラベルとして、EPEAT（電子製品環境評価ツール）とTCO Certifiedがあります。後者は労働者の権利、紛争鉱物、有害化学物質、耐久性、リサイクル可能性など、製品ライフサイクル全体を評価する包括的な認証です。

エネルギー効率の観点では、米国のEnergy Starラベル、日本の省エネラベル（統一省エネラベル）が参考になります。LED照明への切り替えや充電式電池の活用も、長期的なコスト削減と環境負荷軽減につながります。

本当に「倫理的」なブランドは存在するのか

いくつかのブランドは、業界の中で際立った取り組みを見せています。

Fairphoneは、紛争鉱物の削減と公正なサプライチェーン管理にこだわり続けるオランダ発のスマートフォンメーカーです。モジュール式設計で修理・部品交換が容易であり、Ethical Consumerが唯一推薦するスマートフォンブランドでもあります。残念ながら日本での正規販売はまだ限られていますが、その姿勢は業界全体への問いかけとなっています。

ノートパソコン分野ではFrameworkが注目されています。ユーザー自身が修理・アップグレードできる設計を採用し、スクリュードライバーを同梱するなど、修理しやすさを最優先にしています。Framework Laptop 13とFramework Laptop 16はレビュアーからも高い評価を得ています。

SonyやPanasonicといった日本の大手メーカーも環境目標を掲げていますが、サプライチェーン全体の透明性という点では、まだ改善の余地があると指摘する声もあります。消費者からの継続的な関心と要求が、企業行動を変える力になります。

使い終わった機器の処分も重要です。日本では家電リサイクル法に基づき、テレビ・冷蔵庫・洗濯機・エアコンの4品目はメーカーや販売店を通じたリサイクルが義務付けられています。スマートフォンやパソコンについても、各メーカーの回収プログラムや自治体の小型家電リサイクル制度を活用することで、適切な処分が可能です。