オーストラリアで最も危険な動物は？答えは毒グモでもヘビでもなかった

巨大なクモ、猛毒を持つヘビ、獰猛なワニ。オーストラリアと聞くと、多くの人がこうした危険な生き物を思い浮かべるかもしれません。しかし、国家検視官情報システム（NCIS）が明らかにした事実は、そのイメージを根底から覆すものでした。データによると、オーストラリアで最も多くの人命を奪っている動物は、意外にも「馬」なのです。

NCISの報告によれば、2001年から2017年にかけて、馬（ポニーやロバを含む）が原因で発生した死亡事故は172件に上り、そのほとんどが落馬によるものでした。同期間中、2位は牛で82件、3位は犬で53件と、身近な哺乳類が上位を占めています。これらの事故の多くは、公道や農場、自宅で発生していました。

もちろん、オーストラリアのヘビやクモが危険であることに変わりはありません。国内には約170種のヘビが生息し、うち100種が毒を持つとされています。特に、世界で最も毒性の強いヘビ25種のうち21種がオーストラリアにいると言われています。しかし、ヘビによる年間の死者数は3人未満と、イメージに反して非常に少ないのが現状です。

クモに関しても同様で、2,400種以上が生息する中、人間に脅威となるのは50種未満です。致死性の高いシドニージョウゴグモのような存在はいますが、統計的には他の動物による事故の方がはるかに多いのです。

オーストラリアの危険は、動物だけにとどまりません。例えば、重さ10kgにもなる巨大な松ぼっくり（アローカリア松）が落下し、人の命を奪ったという報告もあります。また、テニスボール大の雹（ひょう）が降ることもあり、屋外では常に周囲への注意が求められます。ガーディアン紙によると、ワニによる死者数は年間平均1〜2人ですが、サメによる死亡事故もスカイニュースが報じており、2023年には南オーストラリア州だけで3件発生しています。これは過去22年間の合計死者数（8人）と比較しても顕著な増加です。