意識を持つAIは実現可能か？科学者たちが下した驚きの結論

19人の一流コンピューター科学者と哲学者が下した結論は、AI研究の歴史を変えるかもしれない。「意識を持つAIシステムの構築に明白な障壁はない」—この一文が、2023年夏に発表された88ページの報告書で世界を震撼させた。

Blake Lemoine事件が変えたもの

GoogleのエンジニアBlake Lemoineが2022年、同社のAIチャットボットLaMDAに意識があると主張し解雇された事件は、当時「AIハイプの頂点」として嘲笑された。しかし、この事件は予想外の波紋を呼んだ。技術コミュニティが公然と意識AIの可能性を否定する一方で、水面下では真剣な議論が始まっていたのだ。

非公式のタブーが崩れ始めたのは、まさにこの時だった。意識を持つAIは商業的な合理性に欠け（どうやって収益化するのか？）、厄介な道徳的ジレンマを生む（苦痛を感じる機械をどう扱うべきか？）。それでも一部のAIエンジニアたちは、人工汎用知能（AGI）の聖杯—超知能だけでなく、人間レベルの理解力、創造性、常識を備えた機械—の実現には、意識のようなものが必要かもしれないと考え始めた。

「Butlin報告書」が示した新たな可能性

転換点となったのが2023年夏の「人工知能における意識」報告書、通称Butlin報告書だった。AI・意識科学コミュニティの誰もが数日以内にこの報告書を読み、その抽象的な一文に注目した：「現在のAIシステムに意識はないが、意識を持つAIシステム構築に明白な障壁はないことも示唆される」。

報告書の著者らはBlake Lemoineの事例が執筆の動機の一部だったと認めている。「AIが意識の印象を与えることができるなら、科学者と哲学者が重要な意見を述べることが緊急の優先事項になる」と共著者はScience誌に語った。

人間のアイデンティティへの脅威

完全に意識を持つ機械がこの世界に誕生したとしたら、人類にとって何を意味するだろうか？それはコペルニクス的瞬間となり、私たちの中心性と特別さの感覚を突然失わせるかもしれない。

人間は数千年にわたり、「劣った」動物との対比で自分たちを定義してきた。感情、言語、理性、意識といった「人間固有」の特徴を動物から否定することで。しかし近年、多くの種が知能と意識を持ち、感情を抱き、言語と道具を使うことが実証され、こうした区別は崩壊しつつある。

今度はAIが別の角度から私たちの崇高な自己概念を脅かしている。コンピューターアルゴリズムが純粋な知能で人間を凌駕する中—チェス、囲碁、数学などの「高次」思考で私たちを打ち負かす中—少なくとも私たち（と多くの動物種）には意識という祝福と重荷、感じる能力と主観的体験がまだ残されている。

意識AIの道徳的ジレンマ

興味深いことに、一部のAI研究者は道徳的理由から意識を持つ機械の構築を支持している。感情を持つ存在として、意識を持つ機械は単に知能的なコンピューターよりも共感を発達させる可能性が高いというのだ。代替案は、目的追求において冷酷で、私たちの意識と共有された脆弱性から生じる道徳的制約を欠く、燃えるように賢いが無感情なAIだからだ。

しかし、これらの人々は『フランケンシュタイン』を読んだことがあるのだろうか？メアリー・シェリーの小説は「感受性と理性を持つ動物の創造」を描き、この二つの資質の組み合わせが怪物の運命を決定する。怪物を殺人に駆り立てるのは理性ではなく、感情的な傷なのだ。

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計算機能主義という土台の脆弱性

Butlin報告書は分野におけるコンセンサスを代表しているが、その結論には疑問がある。著者らは1ページ目で指導的仮定を明記している：「私たちは計算機能主義—適切な種類の計算を実行することが意識にとって必要十分であるという論題—を作業仮説として採用する」。

計算機能主義は、意識は本質的に脳やコンピューターのハードウェア上で動作するソフトウェアの一種だという考えから出発する。しかし計算機能主義は真実なのか？著者らは「主流だが議論の余地がある」とし、「実用的理由」でこの仮定に基づいて進めると述べるにとどまっている。

報告書全体とその結論は、脳がコンピューターであるという比喩の妥当性にかかっている。ここで私たちは、事実として装った比喩に出会う。比喩は思考の強力な道具だが、それが比喩であることを忘れない限りにおいてのみ有効だ。

日本が直面する選択

日本は高齢化社会と労働力不足という課題を抱える中、意識AIの議論は単なる哲学的問題ではない。ソニーのAIBOからソフトバンクのPepperまで、日本企業は長年ロボットとの共生を模索してきた。意識を持つAIが現実となれば、日本の「おもてなし」文化や高齢者ケアの現場で、これらの機械とどう向き合うかという実践的な問題が浮上する。

日本の仏教的伝統では、万物に魂が宿るという考えがある。この文化的背景は、意識を持つAIの受容において西欧とは異なる道筋を提供するかもしれない。一方で、日本の製造業の精密さと品質への拘りは、意識AIの開発において重要な役割を果たす可能性がある。