40年間語り継がれる悲劇：一瞬で5人の命を奪った「爆発的減圧」とは？

1983年11月5日、午前4時。北海のフリッグガス田で稼働していた石油掘削リグ「バイフォード・ドルフィン号」で、5人の作業員が瞬時に命を落とすという凄惨な事故が発生しました。その死はあまりに急激かつ暴力的で、原因となった物理現象は、事故から40年以上が経過した現在でも、潜水士の安全講習で重要な事例として引用され続けています。

事故の原因は、潜水士たちが滞在していた高圧チャンバーと、外の通常気圧の環境を繋ぐクランプの機械的な故障でした。この故障により、チャンバー内の気圧が9気圧から1気圧へと文字通り「爆発的」に減少。この急激な圧力変化により、潜水士たちの体内で血液が沸騰し、体が内側から破壊されるという、想像を絶する事態を引き起こしました。

この事故は、極限環境下での作業がいかに精密な安全管理を要求するかを物語っています。一つの機械的な不具合が、連鎖的に破滅的な結果を招く。この悲劇から得られた教訓は、深海探査や宇宙開発など、人間が新たなフロンティアに挑むすべての分野において、安全プロトコルの重要性を改めて浮き彫りにしました。