歴史は小説より奇なり。ペプシが海軍を持ち、記者会見が壁を壊した日

歴史の授業は退屈だと感じることがあるかもしれません。しかし、教科書の片隅に追いやられた事実の中には、どんなフィクションよりも奇妙で、示唆に富んだ物語が隠されています。今回は、思わず「まさか」と声が出てしまうような、歴史の意外な転換点となった3つのエピソードをご紹介します。

一言で崩壊したベルリンの壁

1989年、東ドイツ政府のスポークスマンだったギュンター・シャボウスキー氏は、歴史を動かす記者会見に臨みました。新しい旅行許可法に関する発表の際、彼は手元のメモを誤読し、出国規制が「直ちに」緩和されると発言してしまったのです。この一言が引き金となり、東ベルリン市民が壁に殺到。圧倒された国境警備隊はゲートを開かざるを得なくなり、冷戦の象徴は一夜にしてその役割を終えました。一人の官僚の小さな言い間違いが、世界の勢力図を塗り替えるとは、誰が想像できたでしょうか。

世界第6位の海軍を所有したペプシコ

同じく1989年、ペプシコはソビエト連邦との間で奇妙な取引を結びました。当時、ソ連の通貨ルーブルは国際市場で通用しなかったため、ペプシはコーラの原液と引き換えにウォッカを受け取っていました。しかし、取引が拡大すると、ソ連側は驚くべき提案をします。それは、退役した軍艦での支払いでした。結果、ペプシコは潜水艦17隻、巡洋艦、フリゲート艦、駆逐艦からなる艦隊を一時的に所有。艦船数だけで見れば、世界第6位の「ペプシ海軍」が誕生したのです。もちろん、これらの艦船はすぐにスクラップとして売却されました。

2000年越しの和平と、猿が変えた王政

歴史の奇妙なタイムスケールを示す例もあります。古代ローマとカルタゴが繰り広げたポエニ戦争。カルタゴが滅亡してから2131年の1985年、ローマ市長とチュニス（現代のカルタゴ）市長が会談し、象徴的な平和条約に署名しました。また、1920年には、ギリシャ国王アレクサンドロス1世が、王宮の庭でペットの猿に噛まれたことが原因で敗血症にかかり死去。この予期せぬ死が政治的混乱を招き、その後の王政復古や対トルコ戦争の敗北へと繋がっていきました。一匹の猿が、一国の運命を左右したのです。