アルゴリズムの語源はアラビア語だった？ 日常に潜む「見えざるアラブの影響」が、AI時代のビジネスをどう変えるか

なぜ今、アラビア語のルーツが重要なのか？

毎年12月18日は国連が定める「世界アラビア語デー」。4億人以上が使用するこの言語の豊かさを祝う日ですが、PRISMの視点はその先にあります。これは単なる文化的な記念日ではありません。私たちが日常的に使う「アルゴリズム」や「代数（アルジェブラ）」といった言葉の起源を辿ることで、現代テクノロジーの根幹にアラブ世界の知的遺産が深く根ざしているという事実、そしてそれが未来のビジネスや地政学に与える影響が見えてくるからです。

この記事の要点

• 日常に溶け込むアラビア語: アルコール、代数、アルゴリズムなど、科学技術の根幹をなす英単語の多くはアラビア語に由来しています。
• 歴史的文脈の再評価: これらの言葉は、かつてアラブ・イスラム世界が科学、数学、医学の世界的中心地であった「黄金時代」の遺産です。
• テクノロジーの原点: 現代のデジタル社会を支える「アルゴリズム」は、9世紀の数学者アル＝フワーリズミーの名に由来し、テクノロジーのDNAにアラブの知性が刻まれていることを示しています。
• 新たなビジネスフロンティア: AIによる言語の壁の崩壊は、中東・北アフリカ（MENA）地域との経済的・技術的連携を加速させ、「文化的な流暢さ」が新たな競争優位性となります。

詳細解説：言葉は歴史の化石である

隠された科学技術の源流

アルジャジーラの報道にあるように、英語を含む多くの言語はアラビア語から多大な影響を受けてきました。しかし、重要なのは単語の借用という事実そのものではありません。「どのような種類の言葉が借用されたか」が核心を突いています。

例えば、「Algebra（代数）」はアラビア語の「al-jabr（アル＝ジャブル、移項）」から、「Alcohol（アルコール）」は「al-kuhl（アル＝クフル、目の化粧に使われたアンチモンの粉末）」から来ています。そして最も象徴的なのが「Algorithm（アルゴリズム）」です。これは、「代数学の父」として知られる9世紀ペルシャの数学者、ムハンマド・イブン・ムーサー・アル＝フワーリズミー（Muḥammad ibn Mūsā al-Khwārizmī）の名がラテン語化されたものです。

これらの言葉が示唆するのは、ヨーロッパが「暗黒時代」にあったとされる時期に、アラブ・イスラム世界が数学、天文学、化学、医学といった分野で世界の知識を牽引していたという歴史的事実です。現代テクノロジーの論理的基盤が、遠い過去のバグダッドやコルドバの知の探求によって築かれたことを、私たちは日々の言葉の中に無意識に内包しているのです。

今後の展望：言語の壁が消えた後、何が問われるか

AIによるリアルタイム翻訳が当たり前になる未来では、「言語が話せる」こと自体の価値は相対的に低下するでしょう。代わりに重要になるのは、言葉の背景にある歴史、文化、そして思考様式を理解する「文化的な流暢さ（Cultural Fluency）」です。

アルゴリズムの語源がアル＝フワーリズミーにあることを知ることは、単なる豆知識ではありません。それは、異なる文明間の知の継承と貢献に対する敬意の表明であり、現代の技術パートナーシップをより深く、強固なものにするための礎となります。

今後、グローバルな技術競争は、単なる製品やサービスの優劣だけでなく、異文化への深い洞察力と共感力を持つ企業や個人が主導権を握る時代へと移行していくでしょう。世界アラビア語デーは、その未来に向けた重要な視点を私たちに与えてくれるのです。