53年ぶりの月へ。NASA「アルテミス2号」が発射台に到着、2月打ち上げの成否を握る最終試験へ

アポロ17号以来、人類が再び月の軌道を目指す歴史的なカウントダウンが始まりました。現地時間2026年1月17日、NASA（米国航空宇宙局）は、有人月探査ミッション「アルテミス2号」に使用される巨大ロケット「SLS（宇宙打ち上げシステム）」を発射台へと移動させました。重さ1100万ポンド（約5000トン）にも及ぶ機体は、フロリダ州のケネディ宇宙センターでゆっくりと姿を現し、有人月飛行に向けた最終段階に入りました。

アルテミス2号（Artemis II）打ち上げの鍵を握る「ウェット・ドレス・リハーサル」

今回の移動は、単なる機体の輸送ではありません。「ウェット・ドレス・リハーサル」と呼ばれる、打ち上げ本番を想定した極めて重要な燃料充填試験を行うためのものです。NASAによると、試験では70万ガロンもの超低温液体酸素と液体水素をロケットに充填し、カウントダウンを打ち上げ29秒前で停止させます。この試験の成否が、最短で2月6日に設定されている打ち上げウィンドウを利用できるかどうかを決定します。

安全第一の月探査：アルテミス1号の教訓を活かして

アルテミス2号には、船長のリード・ワイズマン氏を含む4名の宇宙飛行士が搭乗します。NASAは、無人飛行だったアルテミス1号で発生した水素漏れや温度管理の課題を解決するため、ハードウェアの改良と手順の最適化を行ってきました。ミッション管理チームのジョン・ハニカット議長は「準備が整った時こそが打ち上げの時だ」と述べ、乗組員の安全を最優先にする姿勢を強調しています。