ニューヨークの「ボデガキャット」：ネズミ退治で1日400ドルの経済効果を生む看板猫たち

ニューヨークのコンビニに、なぜ猫がいるのでしょうか？ 実は彼らは「ボデガキャット」と呼ばれる街の小さなヒーローです。単なるマスコットではなく、店の商品をネズミから守り、さらには顧客を呼び込む重要な存在として、今やニューヨーク市の文化の一部となりつつあります。

SNSから世界へ、そして条例改正へ

「ボデガ」とは、ニューヨークの街角にある個人経営の小さな雑貨店や食料品店のこと。そこで暮らす猫たちは、長年にわたり地域住民に愛されてきました。その人気は「Bodega Cats of Instagram」などのSNSアカウントを通じて世界中に広がり、日本のニュース番組で特集されるほどになりました。

しかし、これまでニューヨーク市の保健条例では、店内で動物を飼うことは禁止されていました。この状況を変えるため、今年11月に市議会は、ボデガキャットを法的に認める条例案を提出。背景には、「Bodega Cats of New York」が立ち上げた、1万3000人以上の署名を集めた請願活動がありました。

「猫目当て」がもたらす経済効果

ボデガキャットの役割は、ネズミ駆除だけではありません。請願を主導したダン・リマダ氏によると、彼らはビジネスにも貢献しています。あるデリでは、猫に会いに来た客が買い物をすることで、1日あたり400ドル（約6万円）もの来客効果を生んでいるといいます。リマダ氏は「これは感傷的な話ではなく、ビジネス上の計算です」と語っています。

条例案が可決されれば、猫たちは無料でワクチン接種や不妊・去勢手術を受けられるようになり、より衛生的で安定した環境で「働く」ことができるようになります。ニューヨーク・タイムズが今年6月に報じたように、ボデガキャットは2017年にはすでに街の至る所で見られる存在でした。彼らは今、単なる可愛い存在から、地域社会と経済を支えるパートナーとして正式に認められようとしています。