クリスマス物語の定説は嘘？イエス・キリスト生誕にまつわる5つの意外な真実

クリスマスシーズンになると、私たちは装飾された馬小屋の模型や映画、学校の劇などを通じて、イエス・キリストの降誕物語に触れます。「東方の三賢人」から「宿屋に空きがなかった」というエピソードまで、多くの人がその物語を暗唱できるほど、深く文化に根付いています。しかし、この物語には2000年以上の歴史があり、何世紀にもわたって翻訳と伝承が繰り返される中で、いくつかの重要なディテールは曖昧になり、あるいは完全に失われてしまった可能性があります。ここでは、一般的に信じられている降誕物語の5つの神話とその真相を探ります。

定説1：誕生は冬だった

聖書は、イエスの誕生時期について驚くほど沈黙しています。私たちが12月25日にクリスマスを祝うのは、古代の異教の伝統が融合した結果に過ぎません。それどころか、イエスが冬に生まれたという確証すらないのです。一部の学者や歴史家は、「ルカによる福音書」に記されている住民登録（国勢調査）が、悪天候が確実な冬に実施された可能性は低いと指摘しています。また、もし本当に聖地が12月であれば、羊飼いたちが「夜通し野宿しながら羊の群れ（flock）の番をしていた」とは考えにくく、冬の間は家畜小屋に避難させていたはずです。これらの点から、イエスの誕生は春か秋だった可能性の方が高いと見られています。

定説2：紀元0年の出来事だった

そもそも歴史上「0年」という年は存在しません。私たちが使う西暦（紀元前/紀元後）のシステムは、イエスの時代から遠く離れた6世紀半ばに考案されたものです。しかし、それ以上に、イエスの誕生年に関する数少ない記述は、互いに矛盾しています。例えば、物語の重要人物であるユダヤの王ヘロデ大王は紀元前4年に亡くなっています。一方で、マリアとヨセフをベツレヘムに向かわせた住民登録は、シリア総督クィリニウスによって紀元後6年に実施されました。これはヘロデ大王の死から10年後のことであり、両方の出来事が同時に起こることは不可能です。このため、イエスの誕生が、私たちがカレンダーで記念している時期ではなかった可能性が高いのです。

定説3：「ベツレヘムの星」は恒星だった

「マタイによる福音書」に登場するベツレヘムの星は、単に非常に明るい恒星だった可能性もありますが、科学者や天文学者は何十年にもわたり、別の天文学的現象の可能性を議論してきました。一つの説は、星ではなく惑星の稀な整列、いわゆる「惑星直列」です。実際に紀元前2年の初夏に金星と木星の接近が、また紀元前7年には木星と土星の接近が観測されています。別の説では、その「星」は彗星だった可能性も指摘されています。古代中国の天文学者が紀元前5年に「ほうき星」が空を横切るのを記録していることが、この説を裏付けています。

定説4：「東方の三賢人」がいた

賢人について言及しているのは「マタイによる福音書」だけですが、その記述は私たちのイメージとはかなり異なります。まず、マタイは賢人の数を明記していません。「3人」という数字は、贈られた贈り物が「黄金、乳香、没薬」の3種類であったことから推測されたに過ぎません。さらに、彼らがイエスに会ったのは、誕生から数週間、数ヶ月、あるいは数年後だった可能性があり、場所も馬小屋ではなく「家」だったと明記されています。これは、賢者が飼い葉桶の周りに集う一般的な降誕シーンのイメージを覆すものです。

定説5：宿屋に泊まれず馬小屋で出産した

「宿屋に空きがなかった」という劇的な場面も、実は誤訳の可能性があります。聖書のギリシャ語原文で使われている「katalyma（カタリュマ）」という単語は、商業的な「宿屋」ではなく、単に「滞在する場所」や「客間」を意味する一般的な言葉でした。聖書学者のスティーブン・C・カールソン教授によると、この場所はヨセフの親戚の家だった可能性が指摘されています。もしそうなら、身重のマリアを寒い馬小屋に追い出すとは考えにくく、イエスが馬小屋で生まれたという説も揺らぎます。ではなぜ飼い葉桶に寝かされたのでしょうか？当時の一般的な家屋には、動物を安全に保管するためのスペースが母屋に併設されていました。新生児のための適切なベッドがなかったため、家の中にある飼い葉桶を、暖かく快適な即席のベビーベッドとして利用したのかもしれません。