『大草原の小さな家』の母役、カレン・グラスルが告白。キャリアを「台無しにする」と恐れた脚本とは？

「もう、やめてよって感じでした」

『大草原の小さな家』で、賢く忍耐強い母親「キャロライン・インガルス」を演じ、世代を超えて愛される女優カレン・グラスル氏。しかし、彼女は常に脚本家が用意したストーリーを気に入っていたわけではありませんでした。最近カリフォルニア州シミバレーで開催された同作の50周年記念イベントで、グラスル氏は特に問題だと感じたシーズン7のあるエピソードについて明かしました。

エンターテインメント誌『PEOPLE』によると、グラスル氏は「脚本では、母さんが生理が止まって妊娠したと思い込むのですが、結局それは妊娠ではなく閉経期に入った、という展開でした」と語りました。当時、彼女は「冗談でしょ」と思ったと振り返ります。

39歳で演じた「閉経」の苦悩

問題となったのは、1981年に放送されたシーズン7の第20話「I Do, Again」。このエピソードでは、母キャロラインと娘ローラ（メリッサ・ギルバート）が、それぞれ妊娠の兆候を感じ、自分たちが妊娠したのではないかと考えます。

しかし、キャロラインは自身が経験しているのが妊娠初期ではなく閉経の始まりであることを知り、打ちのめされます。その後、インガルス一家は彼女を励まし、「母さん」という愛称が意味する以上の存在であることを伝えようとします。

グラスル氏はこの脚本について、「私の人生の目的が失われていく、と書かれているようでした。私は『そんなはずない！』と思いました」と当時の心境を吐露。「出産は素晴らしいことですが、それだけが全てではないでしょう」と付け加えました。

このエピソードが放送された時、わずか39歳だったグラスル氏は、このストーリーが「自分のキャリアを台無しにするだろう」と恐れたと語ります。

当時、彼女は「キャラクターを評価するべきではない。殺人鬼の役であっても、その人物になりきろうと努めるべきだ」と自分に言い聞かせたそうです。しかし、母さんの閉経という役柄を説得力をもって演じることは困難でした。「自分の全てを役に注ぎ込むのがとても難しかった。上手く演じられたとは一度も思えませんでした…私自身が強い偏見を持っていたのです」と、彼女は語りました。

PRISM Insight: カレン・グラスル氏の告白は、1980年代のテレビ業界における女性の描かれ方と、俳優が直面するジレンマを浮き彫りにします。39歳の女優に「目的を失う」閉経期の役を割り当てるという脚本は、当時の社会が女性の価値を若さと出産能力に結びつけていたことの証左です。これは、役柄の固定化（タイプキャスティング）や、年齢を重ねる女優のキャリアパスの狭さといった、ハリウッドが長年抱える問題にもつながる、より大きな文化的課題を反映しています。