「村神様」シカゴへ！村上宗隆、ホワイトソックスと2年3400万ドルで電撃契約。再建チームの救世主となれるか？

日本の若き大砲、村上宗隆選手（25）が、シカゴ・ホワイトソックスと2年総額3400万ドル（約51億円）の契約に合意し、メジャーリーグへの挑戦を正式にスタートさせました。現地時間月曜日に行われた入団会見で、背番号「55」のユニフォームに袖を通した村上選手。チームの再建を託された彼の強力なバットが、シカゴの空に快音を響かせる日は近いかもしれません。

ホワイトソックスのクリス・ゲッツGMは、村上選手を「地球上で最もパワフルな打者の一人」と最大級の賛辞で迎え入れました。チームは2025年シーズン、ア・リーグ中地区最下位の60勝102敗と大きく負け越し、3年連続で100敗以上を喫するなど、まさに再建の真っ只中。ゲッツGMは、村上選手のパワーがチームを立て直すための起爆剤となることに大きな期待を寄せています。

日本で築いた圧倒的な実績

村上選手は、ヤクルトスワローズでの8シーズンで通算打率.270、246本塁打、647打点を記録。特に2022年には、王貞治氏の記録を破る日本人選手最多の56本塁打を放ち、史上最年少で三冠王に輝くなど、歴史的なシーズンを送りました。2023年は脇腹の怪我で出場試合数が56試合にとどまったものの、それでも24本塁打を記録しており、その長打力は疑う余地がありません。

「数字を意識するというよりは、毎日試合に出て挑戦し続けたい。チームに貢献できれば、それが成功だと思う」

会見で村上選手は、通訳を通してメジャーの投手へ素早く適応する自信を語りました。具体的な数字の目標は掲げず、日々の貢献を誓う謙虚な姿勢を見せました。

パワーと三振率のトレードオフ

一方で、村上選手の課題として挙げられるのが三振率です。日本での通算三振率は25.84%。しかしゲッツGMは「パワーのある打者には三振がつきものだ」と述べ、心配していない様子。「彼の持つ本物のパワーこそが、我々が彼に惹かれた理由だ」と、その規格外の長打力に全幅の信頼を置いています。

村上選手自身も、時速100マイル（約161km）の速球や多彩な変化球に対応するため、スイングの改良に絶えず取り組んできたと明かしました。シカゴには、カブスに所属する鈴木誠也選手や今永昇太投手もおり、彼らとの交流を通してメジャーへの適応を進めていく考えです。