호주 최고 맹수는 거미도 뱀도 아니다…통계가 밝힌 의외의 1위

거대한 거미, 맹독성 뱀, 식인 악어. 호주 하면 흔히 떠올리는 이미지입니다. 인터넷에 퍼진 수많은 '인증샷'들은 호주를 '절대 발 들이고 싶지 않은 땅(Land of Nope)'이라는 별명으로 굳혔습니다. 하지만 호주에서 지난 17년간 사람에게 가장 많은 사망 사고를 일으킨 동물이 사실은 말(horse)이라는 통계가 공개되며, 우리가 가진 막연한 공포의 실체에 대해 다시 생각하게 합니다.

가장 큰 위협은 바로 곁에: 말, 소, 그리고 개

호주 국립코로니얼정보시스템()에 따르면, 호주에서 발생한 동물 관련 사망자는 총 입니다. 놀랍게도 1위는 의 사망 원인이 된 말이 차지했습니다. 대부분은 낙마 사고, 즉 말에서 떨어지는(falling) 사고였습니다.

그 뒤를 소와 같은 가축(82명), 그리고 반려견(53명)이 이었습니다. 이들 포유류에 의한 사망 사고가 전체의 71%를 차지했으며, 주로 도로(30.3%), 집(20.7%), 농장(19.2%) 등 일상적인 공간에서 발생했습니다. 이는 우리가 느끼는 공포의 대상과 실제 통계적 위험 사이에 상당한 괴리가 있음을 보여줍니다.

악명 높은 맹수들의 실제 성적표는?

그렇다면 우리가 두려워하는 뱀, 거미, 악어는 어떨까요? 호주에는 세계에서 가장 치명적인 독사 25종 중 21종이 서식하지만, 뱀으로 인한 사망자는 매년(year) 평균 3명 미만입니다. 아시아에서 매년 11,000명이 뱀에 물려 사망하는 것과 비교하면 매우 낮은 수치입니다.

악어는 년(year) 평균 1~2명의 사망자를 내며, 지에 따르면 으로 이례적으로 높았던 해가 있었습니다. 상어의 경우 는 한 해 동안 남호주에서만 3명의 사망자가 발생했다고 보도했는데, 이는 지난 22년간 총사망자 수(8명)와 비교할 때 눈에 띄는 증가입니다. 한편, 15분 안에 사람을 죽일 수 있는 시드니깔때기그물거미(Sydney funnel-web spider)처럼 치명적인 종도 있지만, 사람에게 위협적인 거미는 2,400여 종 중 50종 미만에 불과합니다.

동물만이 아니다: 머리 위를 조심해야 하는 이유

호주의 위험은 동물에만 국한되지 않습니다. 무게가 최대 10kg에 달하는 아라우카리아 소나무방울은 사람의 머리(head) 위로 떨어져 사망 사고를 일으킨 사례가 보고된 바 있습니다. 또한 테니스공만 한 우박이 쏟아져 심각한 피해를 주기도 합니다. 이는 호주가 다채로운 생태계만큼이나 예측 불가능한 자연환경을 지녔음을 보여줍니다.