え、冬の方が太陽に近い？常識を覆す、雪と氷の意外な真実

冬は地球が太陽に最も近い？世界一雪深い都市は日本にある？常識を覆す、冬の天候にまつわる驚きの科学と事実をPRISMが解説します。

実は、北半球の冬は地球が1年で最も太陽に近づく季節です。ではなぜ寒いのでしょうか？季節の変化は、太陽との距離ではなく、地球の地軸の傾きによって決まるからです。これは、私たちが冬について抱くイメージを覆す、数多くの驚くべき事実のほんの一つに過ぎません。

地球の気象は、私たちの直感を裏切る驚きに満ちています。例えば、世界で最も雪深い都市は、日本の青森市。年間平均で約8メートル（312インチ）もの雪が降り積もります。

その一方で、想像もつかない場所でも雪は降ります。2011年には、地球上で最も乾燥した場所であるチリのアタカマ砂漠で、南極からの珍しい寒気団の影響で約81センチ（32インチ）の積雪が記録されました。

冬の嵐の中で雷の音を聞いたことはありますか？それは「雷雪（らいせつ）」と呼ばれる珍しい現象で、特に湖の近くで発生しやすいと言われています。また2016年には、シベリアの海岸で風と水の力によって自然に形成された、直径1メートル近くにもなる巨大な雪の球（スフィア）が発見され、話題となりました。

雪の結晶の大きさも規格外の記録があります。1887年に米モンタナ州で目撃されたという逸話では、直径約38センチ（15インチ）の「ミルクパンサイズ」の結晶が空から降ってきたと伝えられています。

PRISM Insight: 冬の気象に関するこれらの事実は、私たちが持つ季節や天候への固定観念がいかに単純化されたものであるかを示唆しています。地球のシステムは、直感よりもはるかにダイナミックで極端な側面を持っており、気候変動が進行する中で、こうした「例外的」な現象の理解が未来を予測する鍵となります。

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