「クリスマスの12日」のプレゼント総額は770万円超え？名曲に隠された4つの謎

もし「クリスマスの12日」の歌詞に出てくる贈り物をすべて揃えたら、一体いくらかかるでしょうか？ 答えは5万1476ドル（約770万円）以上。クリスマスになると誰もが耳にするこの有名な歌ですが、その起源や歌詞の意味については、多くの謎と俗説に包まれています。カトリックの秘密の暗号だったという説から、実は壮大なラブソングだったという説まで、様々な解釈が存在します。

カトリックの暗号説は本当か？

最も有名な説の一つに、この歌がプロテスタントのイングランドで信仰を禁じられていたカトリック教徒のための、秘密の教理問答（カテキズム）だったというものがあります。この説では、「梨の木にとまるヤマウズラ」はイエス・キリストを、「4羽の鳴く鳥」は4つの福音書を象徴しているとされます。しかし、専門家たちの間ではこの説は広く否定されています。歌に出てくる象徴のほとんどはプロテスタントにとっても受け入れ可能なものであり、この説自体がインターネット時代になってから広まった比較的新しいものであるためです。

この歌の正確な起源は不明ですが、記録としては1780年頃に出版された『Mirth Without Mischief』という本に登場するのが最も古いとされています。より有力な説は、クリスマスから公現祭までの12日間に遊ばれた、記憶力と早口言葉を競う子供のゲームだったというものです。歌詞を間違えたプレイヤーはゲームから脱落するか、罰ゲームとしてキスをするというルールもあったようです。

鳥だらけのラブソング

別の説では、この歌は求愛する男性から恋人への壮大なラブソングだと解釈されています。歌詞に登場する贈り物は、結婚式で役立つものや、豊穣を象徴するもの（乳搾りのメイド、踊る貴婦人など）が多いからです。特に興味深いのは歌詞の細部です。例えば「Five golden rings（5つの金の指輪）」は宝飾品ではなく、キジの首周りの模様やゴシキヒワという鳥を指している可能性が高いと見られています。実際、歌詞の最初の7日間はすべて鳥に関するものであり、この解釈は一貫性があります。

また、「four calling birds（4羽の鳴く鳥）」という歌詞も、元々は古語でクロウタドリを意味する「colly birds」だったものが、1909年にイギリスの作曲家フレデリック・オースティンが現在知られるメロディーを編曲した際に、より聞き馴染みのある言葉に変えられたものとされています。

現代に受け継がれる歌の値段

この歌は時代を超えて愛され、フランク・シナトラからアニメのキャラクター、さらには人気ドラマ『The Office』のエピソードに至るまで、数多くのパロディやカバーが生まれています。そして、1984年以来、米国の金融機関PNCは毎年、歌詞の贈り物をすべて購入した場合の費用を算出する「クリスマス物価指数」を発表しています。今年の総額は5万1476.12ドルで、歌の繰り返しをすべて考慮すると21万8542.98ドルに達します。特に「7羽の白鳥」は1万3125ドルと高額で、インフレを測るユニークな指標としても注目されています。