なぜ汚れた雪山は春になっても消えないのか？科学が解き明かす意外な理由

冬が過ぎ、暖かい日差しが戻ってきても、駐車場の隅にうず高く積まれた汚れた雪山だけが、まるで頑固な記念碑のように居座り続ける光景。あなたも不思議に思ったことはありませんか？気温は上がっているのに、なぜあの雪の塊だけがなかなか溶けないのでしょうか。その理由は、意外な科学的原則にありました。

Boston.comによると、主な理由は2つあります。1つ目は「融解の潜熱」です。これは、物質が固体から液体へ状態を変えるために必要なエネルギーのことで、温度とは別の概念です。巨大な雪の塊は、単に気温が上がるだけでは不十分で、氷を溶かすための膨大なエネルギーと「時間」が必要になります。手のひらの上の角氷がすぐには溶けないのと同じ原理です。

2つ目の理由は、雪山の「厚さと密度」です。これらの雪山は、人間が除雪作業で雪を同じ場所に押し固めて「作った」ものです。雪が圧縮されると密度が高まり、表面近くの雪が内側の雪を守る「断熱材」のような役割を果たします。このため、圧縮された雪の内部まで熱が届きにくくなり、溶かすのにより多くのエネルギーが必要になるのです。

このしぶとい雪山を早く溶かす最も効果的な方法は、実は雨です。雨水は雪の塊に浸透し、断熱効果を弱めることで融解を促進します。実際に、この現象は長引くことがあり、2015年の豪雪に見舞われたボストンでは、巨大な雪山が7月まで残っていたという記録もあります。