315,000 個單字全部「倒著寫」？美利姆-韋伯斯特辭典背後的資訊革命

如果您在網路尚未普及的時代，於著名的美利姆-韋伯斯特（Merriam-Webster）辭典公司擔任打字員，您每天的任務可能會讓現代人感到匪夷所思：將每一個單字「倒過來拼寫」並記錄下來。

為了搜尋而存在的「倒敘」智慧

這套看似荒謬的系統，實際上包含了高達31萬5000張卡片。在電腦資料庫出現之前，這就是語言學家的「演算法」。這套系統被稱為「逆序索引」，其核心目的在於透過單字的「字尾」進行分類。對於編纂辭典的專家而言，這在研究語言規律時起到了舉足輕重的作用。

從實體卡片到數位索引的演進

透過將單字倒過來排列，擁有相同結尾（如 -ing, -tion, -ment）的單字會聚集在一起。這不僅方便辭典編纂者分析構詞法，也成為詩人與創作者尋找「押韻」的必備工具。這種資料管理方式雖然耗時費力，卻在缺乏處理器的年代，實現了資訊檢索的突飛猛進。