사라진 칼리프, 부활하는 그림자: 2025년 ISIS는 어떻게 진화했는가?

ISIS의 귀환, 왜 지금 다시 주목해야 하는가?

물리적 영토를 잃은 지 수년, 세계의 관심은 강대국 경쟁과 경제 문제로 옮겨갔습니다. 하지만 바로 그 관심의 공백 속에서, 이슬람 국가(ISIS)는 조용히, 그리고 과거보다 더 교활하고 위험한 형태로 부활하며 글로벌 안보의 새로운 뇌관으로 떠오르고 있습니다.

핵심 요약

• 탈중앙화 네트워크로의 변모: 시리아-이라크의 중앙집권적 '국가' 모델을 버리고, 아프리카 사헬 지대와 아프가니스탄 등지에서 자생력을 갖춘 '프랜차이즈' 형태의 분산된 네트워크로 진화했습니다.
• 지정학적 공백의 역이용: 서방의 대테러 피로감과 우크라이나 전쟁, 미중 경쟁으로 인한 자원 분산은 ISIS가 재기할 수 있는 최적의 환경을 제공했습니다. 이들은 통치 공백 지역에 뿌리내리며 영향력을 확장하고 있습니다.
• 디지털 칼리프의 고도화: 암호화폐를 통한 자금 조달, 상용 드론의 무기화, 암호화된 메시징 앱을 통한 지휘 통제 등 신기술을 적극 활용하여 기존의 추적 및 격멸 전략을 무력화하고 있습니다.

심층 분석: 유령이 된 칼리프, 현실이 된 위협

배경: 패배가 아닌 확산

2019년, ISIS는 이라크와 시리아에서 마지막 거점을 잃으며 영토적 지배권을 상실했습니다. 이는 분명한 군사적 패배였지만, 이데올로기와 조직의 완전한 소멸을 의미하지는 않았습니다. 오히려 수천 명의 숙련된 조직원들이 전 세계로 흩어지면서, ISIS는 중앙 통제 방식에서 벗어나 각 지역의 특성에 맞는 분권화된 조직으로 변모하는 계기를 맞았습니다.

새로운 전장: 아프리카 사헬과 중앙아시아

오늘날 ISIS의 가장 강력한 활동 무대는 아프리카, 특히 사헬 지대(ISWAP, 서아프리카 지부)와 아프가니스탄(ISIS-K, 호라산 지부)입니다. 이 지역들은 만성적인 정치 불안, 빈곤, 정부의 통제력 부재, 종족 및 종교 갈등이라는 공통점을 가집니다. ISIS는 이러한 지역적 불만을 파고들어 주민들에게 '안정과 질서'를 제공하는 대안 세력으로 자리매김하며 세력을 키우고 있습니다. 특히 프랑스군의 철수 이후 서방의 영향력이 약화된 사헬 지역은 이들에게 무한한 기회의 땅이 되고 있습니다.

강대국들의 딜레마

미국과 유럽: '끝없는 전쟁'에 대한 피로감과 중국·러시아 견제에 집중하면서 대테러 작전은 우선순위에서 밀려났습니다. 제한된 정보와 자원으로 드론 공습과 같은 '원격 제어(over-the-horizon)' 방식에 의존하고 있지만, 이는 근본적인 문제 해결에는 한계가 명확합니다.

중국과 러시아: 이들 역시 중앙아시아와 아프리카에서 자국의 경제적 이익(일대일로 등)과 안보를 위협하는 ISIS의 확장을 경계하고 있습니다. 러시아는 민간군사기업(PMC)을 통해, 중국은 경제적 지원과 제한적 안보 협력을 통해 영향력 확대를 시도하며 서방의 공백을 채우려 하고 있습니다. 이는 대테러라는 공통의 목표 아래에서도 강대국 간의 새로운 각축장이 형성되고 있음을 보여줍니다.

PRISM Insight: 테러리즘 2.0, 기술과 결합한 비대칭 위협

ISIS의 진화에서 가장 주목할 부분은 기술의 활용입니다. 이는 단순히 선전 영상을 유포하던 수준을 넘어섰습니다.

• 추적 불가능한 자금: 모네로(XMR)와 같은 프라이버시 코인을 포함한 암호화폐를 통해 자금을 조달하고 세탁하여, 기존 금융 시스템을 우회하고 국제 사회의 제재를 무력화하고 있습니다.
• 저비용 고효율의 공중 공격: 수백 달러에 불과한 상업용 드론에 소형 폭발물을 장착하여 정부군이나 민간인을 공격하는 방식은 대표적인 비대칭 전력으로 자리 잡았습니다. 이는 막대한 비용이 드는 방공 시스템을 무력화시킬 수 있는 잠재력을 가집니다.
• AI 기반 선전 활동: 인공지능을 활용해 특정 대상에게 맞춤화된 선전물을 대량 생산하고 유포하여, 전 세계의 잠재적 동조자들을 더 빠르고 효과적으로 급진화시키고 있습니다. 이는 '외로운 늑대'형 테러의 위험을 기하급수적으로 높입니다.

이러한 변화는 대테러 산업의 패러다임 전환을 요구합니다. 이제는 군사적 대응을 넘어 사이버 보안, 암호화폐 추적 기술, 안티-드론 시스템, AI 기반 이상 행위 탐지 기술에 대한 투자와 개발이 시급한 과제가 되었습니다.

결론: 보이지 않는 적과의 새로운 전쟁

2025년의 ISIS는 더 이상 특정 지역에 국한된 조직이 아닙니다. 지정학적 공백을 파고드는 이데올로기적 바이러스이자, 최신 기술로 무장한 글로벌 네트워크입니다. 따라서 ISIS와의 전쟁은 영토를 탈환하는 물리적 싸움이 아닌, 기술과 정보, 그리고 분쟁 지역의 근본적인 문제 해결을 위한 장기적이고 복합적인 대응을 요구하는 새로운 국면에 접어들었습니다. 세계가 강대국 경쟁에 몰두하는 사이, 그림자 속 위협은 이미 우리 곁에 와 있습니다.